Se a água é a base da cerveja, o malte é a alma. Ele é um dos quatro ingredientes fundamentais da bebida (junto com água, lúpulo e levedura) e exerce uma influência direta no sabor, na cor, no aroma, na textura e até na formação de espuma.

Mas o que exatamente é o malte?

De forma simples, o malte é o grão (geralmente cevada) que passa por um processo controlado de germinação e secagem. Esse grão é colhido e levado para a maltaria, onde fica em um ambiente que tem a umidade e temperatura controladas. Assim que os grãos brotam, o processo de germinação é interrompido, através do calor, e assim os maltes são secados, torrados ou defumados.

É nesse momento que acontece a diferenciação dos tipos de malte por sua coloração, de acordo com o tempo de exposição ao calor. Quanto mais o grão for torrado, mais ele ficará escuro e mais escura será a cerveja.

Esse processo transforma o grão cru em um ingrediente fermentável, cheio de açúcares que serão transformados em álcool pelas leveduras durante a produção da cerveja.

O que o malte traz para a cerveja?

1. Açúcar para a fermentação
É do malte que vêm os açúcares fermentáveis necessários para a produção de álcool. Sua principal função é fornecer açúcares e nutrientes que servirão de alimento para as leveduras. A partir daí, acontece a mágica. As leveduras por sua vez irão “comer” esse açúcar e produzir o álcool, além do gás carbônico que produz a espuma. Quanto mais malte (ou quanto mais potente ele for), maior o teor alcoólico da cerveja.

2. Cor
A cor da cerveja — que vai do dourado claro ao preto intenso — depende do tipo de malte usado. Maltes claros resultam em cervejas mais pálidas, enquanto maltes torrados dão origem a cervejas escuras, como Stouts e Porters.

3. Sabor e aroma
O malte é responsável por sabores que lembram pão, biscoito, caramelo, mel, toffee, café, chocolate e até frutas secas, dependendo do tipo e da torra. O dulçor vindo dos maltes também ajuda a equilibrar o amargor do lúpulo, tornando a cerveja mais harmoniosa.

4. Corpo e textura
O malte também define a densidade da cerveja. Cervejas com mais malte tendem a ter corpo mais encorpado, sensação aveludada e uma espuma mais estável.

Curiosidades sobre o malte

• Nem todo malte vem da cevada. Outros grãos, como trigo, centeio, aveia e até milho e arroz, também podem ser maltados e usados em diferentes estilos de cerveja.
• O malte torrado é o que dá aquele toque de café e chocolate nas cervejas escuras — sem nenhum grão de café adicionado!
• Algumas cervejarias usam maltes defumados, que conferem aromas que lembram bacon, fumaça ou presunto — como nas Rauchbiers alemãs.
• Quando falam que a cerveja é maltada, quer dizer que os maltes estão em destaque, consequentemente, ela é mais adocicada.
•  O malte é a matéria prima tanto na fabricação da cerveja quanto na de uísque. Genericamente, malte de cevada fermentado produz cerveja e malte de cevada destilado produz uísque.

Dito tudo isso, pode-se concluir que o malte é o ingrediente que dá personalidade à cerveja. Ele não só alimenta a levedura para gerar álcool, como também constrói a base sensorial da bebida. Entender mais sobre os tipos de malte ajuda a reconhecer estilos, identificar sabores e escolher melhor o que beber.

Na próxima vez que tomar uma cerveja, tente perceber o que o malte está te contando no primeiro gole. Você pode se surpreender com a riqueza que ele entrega.